¿Qué es el análisis de costos por actividad?
Los sistemas de costeo basados en actividades (ABC), o Activity Based Costing, no son más que la vuelta a los orígenes de la contabilidad de costos. Esta aseveración se fundamenta en que la contabilidad de costos nació, científicamente hablando, bajo el ala de la revolución industrial y como consecuencia de que la producción empezó a desarrollarse dentro de un mismo recinto y bajo la supervisión directa del empresario.
La necesidad del empresario de conocer el desempeño en las distintas tareas que realizaba para fabricar los productos hizo que, en sus comienzos, la contabilidad de costos estuviese dirigida principalmente a conocer las actividades que se desarrollaban en la organización.
La complejidad cada vez mayor de los procesos productivos y la falta de medios técnicos e informáticos fueron los factores que provocaron que la contabilidad de costos fuera mutando. De a poco, fue preocupándose cada vez menos de las actividades como núcleo del cálculo de costos y más de las diferentes partes de la organización, al frente de las cuales fueron apareciendo responsables de la gestión. Desde entonces, cuando hablamos de costos en una organización, casi siempre estamos hablando de un costeo por departamentos.
El modelo de costeo ABC (activity based costing) es un modelo que se basa en el análisis de costos centrado en las actividades que le dan valor al producto y no en el producto en sí. Bajo este modelo, lo más importante es conocer la generación de los costos pero sobre la matriz de actividad.
El enfoque ABC añade valor de análisis porque destruye la matriz de costos departamental y la distribuye sobre la matriz de actividad. Esto resignifica totalmente la información y ayuda a determinar cuáles son los factores que no suman valor desde el punto concreto de la real actividad que se desarrolla.
Al definir las actividades y establecer vínculos, el modelo ayuda a los gerentes a evaluar los costos de las estrategias y distribuir los mismos sobre categorías propias de la actividad (vendedores, equipos, zonas geográficas, perfiles de los clientes/médicos, líneas de producto, materiales).
Al distribuir los costos sobre la matriz de actividad, se produce una vinculación directa que pone en evidencia la relación causa y efecto del dinero invertido. Esto proporciona nuevos elementos estratégicos de juicio para el mejoramiento de procesos.
Lo importante es entender que un modelo de costeo ABC no necesita de nueva información. La data ya existe en la organización. Sólo se la debe unir y resignificar.
¿Por qué los análisis de costos tradicionales no sirven para la gestión?
El costo constituye una fuente de información básica para la dirección de cualquier empresa porque su análisis permite medir con qué eficiencia fueron utilizados los recursos invertidos y cómo esto afecta el resultado económico de todo un período.
El problema es que los sistemas de contabilidad de costos tradicionales se desarrollaron principalmente para cumplir la función de valoración de inventarios, los requerimientos contables y la demanda de acreedores e inversionistas. Estas exigencias los vuelven inútiles para la gestión interna de la compañía.
¿Qué diferencias hay entre los costos tradicionales y los ABC?
Los sistemas tradicionales de costos basan el proceso del "costeo" en el producto o resultado. Me dicen, por ejemplo, cuánto me cuesta el volumen de visitas que mis visitadores hacen. Pero desconozco, o a lo sumo puedo intuir, de qué manera esos recursos son consumidos por la estructura de mi equipo.
Para el ABC, en cambio, el costo no corresponde al resultado sino a las actividades que lo producen. Lo que se invierte sigue teniendo como objetivo el resultado, pero el análisis de cómo se lo invierte queda vinculado a la actividad y su composición. Los costos tradicionales son para los contadores; los costos ABC son para los gerentes.
